Nehmen wir an, eine Chirurgin führt eine lebensrettende Operation durch. Eine solche Fachärztin kann mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass sie etwas sehr Beeindruckendes getan hat: Sie hat jemandem das Leben gerettet.

Dennoch sollte man sich auch hier eine einfache Frage stellen: Wäre der betreffende Patient ohne diese Chirurgin gestorben? Die Antwort erweist sich schon bald als schwierig. Denk nur: Es gibt wahrscheinlich (in wohlhabenden Ländern) noch viele andere Chirurgen, die dem Patienten hätten helfen können. Und dann gibt es auch viele Menschen, die gerne Chirurg geworden wären, aber keinen Studienplatz für Medizin bekamen.

Das ist eine wichtige Vorstellung, die von ambitionierten Idealisten gern vergessen wird: Es gibt (zum Glück!) noch viele weitere Menschen, die die Welt verbessern wollen. Mit anderen Worten: Sie können den nützlichsten Job der Welt haben, aber wenn es zehn andere gibt, die dasselbe können und wollen, ist der Wert, den Sie persönlich einbringen, dennoch begrenzt. 

Was bedeutet das für die Menschen, die sich von moralischer Ambition leiten lassen wollen? Ganz einfach, dass sie sich dorthin begeben müssen, wo sonst niemand hingeht. Denn die wirkungsvollste Arbeit ist schließlich die Arbeit, die sonst liegen bleiben würde – wenn du sie nicht übernehmen würdest.

VORP

Um diesen Grundsatz besser verstehen zu können, machen wir einen Ausflug in eine Welt, in der der Mehrwert jedes Individuums ziemlich genau berechnet wird: die des Baseballs.

Im Jahr 2004 kam der Statistiker Keith Woolner zu der verblüffenden Erkenntnis, dass Baseballspieler von den Scouts und Trainern eigentlich ständig falsch beurteilt wurden. Die Experten interessierten sich dafür, wie viele Homeruns ein Spieler erzielte, aber das war Woolner zufolge die falsche Frage. Er wollte wissen, wie viele Homeruns ein Spieler mehr erzielt hätte als der Spieler, der ihn ersetzt hätte, wenn er an diesem Tag krank gewesen wäre. Baseballspieler mit durchschnittlichem Talent sind natürlich viel billiger als echte Superstars, also gebührt einem Spieler laut Woolner erst dann ein (viel) höheres Gehalt, wenn er im Vergleich zu seinem durchschnittlichen Ersatzspieler tatsächlich überdurchschnittliche Leistungen erbracht hat.
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Und so entwickelte Woolner eine Methode, um diesen „Mehrwert“ auszudrücken, einen Wert, den er den „Value over Replacement Player“ (VORP) nannte. Obwohl dieser VORP außerhalb der Welt des Sports etwas anders funktioniert – schließlich geht Leistung im Sport immer auf Kosten des Gegners – ist die Schlüsselfrage auch außerhalb des Baseballs relevant: Welchen Mehrwert hast du selbst im Vergleich zum nächsten in der Reihe?

Lucia Coulter

Genau diese Frage stellte sich die junge Ärztin Lucia Coulter im Sommer 2020. Sie hatte ihr Studium abgeschlossen und arbeitete als Ärztin in London; an moralischer Ambition fehlte es ihr also nicht. Schließlich übte sie einen wichtigen Beruf aus, in dem sie vielen Menschen in den schwierigsten Momenten ihres Lebens half. Idealistischer geht es kaum, oder? 

Dennoch nagte etwas an Lucia. Sie liebte ihre Arbeit als Ärztin, aber wenn sie ihre Karriere durch die VORP-Brille betrachtete, beschlich sie das Gefühl, dass sie noch mehr tun könnte. Was Lucia eigentlich suchte, war eine Position, für die es keinen „Ersatzspieler“ gab. Diese Suche führte sie schließlich zu einem der am wenigsten beachteten Probleme unserer Zeit: Bleivergiftung.

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Bleivergiftungen sind eines der Probleme, über die niemand spricht, von denen aber Hunderte von Millionen Menschen betroffen sind. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass infolge der schädlichen Auswirkungen von Blei, das beispielsweise über Farben in den Körper gelangt, jährlich 1 Million Menschen sterben und viele Millionen Lebensjahre verloren gehen.

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Und obwohl Lucia nicht die erste war, die etwas gegen die Bleivergiftung unternehmen wollte, waren die Interessenten dennoch dünn gesät. Bis 2021 wurden weltweit nur 6 bis 10 Millionen Dollar von einer Handvoll Nichtregierungsorganisationen in die Bekämpfung von Bleivergiftungen investiert. Bis heute habe nur 48 Prozent aller Länder Gesetze erlassen, die die Verwendung bleihaltiger Farben begrenzen. Dadurch enthalten Farben, vor allem in den ärmsten Teilen der Welt, noch immer gefährliche Mengen an Blei. 

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Samantha Power, US Administrator of the United States Agency for International Development (USAID), fasst das Problem wie folgt zusammen:

“„Noch nie in meiner Karriere habe ich eine Gelegenheit wie diejenige gesehen, über die wir gleich sprechen werden – einen so kraftvollen Schlag gegen einen so unsichtbaren Feind mit vergleichsweise geringen Mitteln zu führen. (…) Die Welt kann die Bleiexposition erheblich reduzieren, und das für weniger Geld, als der letzte Film gekostet hat, den Sie gesehen haben.“
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Lucia machte sich schnell an die Arbeit. Mit der von ihr gegründeten Organisation – dem Lead Exposure Elimination Project (LEEP) – schaffte sie es, die Regierung von Malawi davon zu überzeugen, den Bleigehalt in Farben strenger zu regulieren. Laut der Berechnungen von LEEP würde allein dieser Erfolg zu 43.000 zusätzlichen gesunden Lebensjahren und einer besseren Gesundheit für 215.000 Kinder führen. Kurz gesagt, LEEP erzielte einen großen Erfolg im Kampf gegen Bleivergiftung – und das wäre ohne Lucia nie geschehen.
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Wo wird dein Talent gebraucht?

Was Lucia zu einem Vorbild für moralische Ambition macht, ist nicht nur, dass ihre Organisation besonders erfolgreich war, sondern dass sie sich mit etwas befasste, worum sich sonst niemand kümmerte.

Oder, wie sie selbst in einem Interview mit der Stiftung Giving What We Can betonte:

‍„Als Arzt, der Teil des Gesundheitssystems ist, kann man bestenfalls dafür sorgen, dass alles so läuft, wie es sollte. Wenn man aber etwas Neues in Angriff nimmt, kann man den üblichen Lauf der Dinge verändern.“

Natürlich würde die Welt keineswegs besser, wenn alle Ärzte ihren Job aufgeben würden. Aber bis heute ziehen bestimmte Berufe immer noch unverhältnismäßig viele talentierte Menschen an, während andere Ziele – wie der Kampf gegen Bleivergiftung – komplett außer Acht bleiben.

Viele Leute werden die Stirn runzeln, wenn Sie auf einer Party erzählen, dass Sie Ihren Job als Arzt oder Ärztin aufgegeben haben, um in Malawi gegen die Bleivergiftung zu kämpfen – aber vielleicht ist genau das der Punkt. Denn wer tut, was sonst niemand tut, kann die größten Verbesserungen bewirken.

Daraus ergibt sich eine etwas kontraintuitive Schlussfolgerung. Nämlich dass man den größten Beitrag zu einer besseren Welt nicht dort leisten kann, wo bereits die talentiertesten Menschen tätig sind. Wer mit seinen Idealen wirklich etwas bewirken will, sollte die Welt wie ein Baseball-Kommentator betrachten und sich fragen: Wenn ich es nicht tue, wer dann?